Quand nourrir les abeilles en hiver ?

Nourrir les abeilles en hiver s’avère parfois indispensable.

Même si l’apiculteur n’ouvre pas ses ruches à cette période, il est nécessaire d’effectuer un contrôle des réserves de miel avant et pendant l’hivernage.

Nous allons voir ensemble comment évaluer les réserves, quel type de nourrisement utiliser et comment nourrir ses abeilles.

Les réserves de miel en hiver

Les abeilles constituent naturellement leurs réserves de miel durant la deuxième partie de la saison apicole, entre le mois de juin et de septembre.

Une colonie forte a besoin d’environ 15 à 20 kg de miel pour subvenir à ses besoins pendant les mois d’hiver. Ces réserves leur permettent de nourrir toute la colonie et maintenir la température de la grappe hivernale autour de 35°C.

Le miel operculé constitue la réserve idéale car il se conserve parfaitement et contient tous les nutriments nécessaires. Les abeilles consomment environ 2 à 3 kg de miel par mois en période hivernale.

Lorsque les réserves naturelles sont insuffisantes, soit parce que la miellée a été faible, soit parce que l’apiculteur a prélevé trop de miel, un nourrissement devient indispensable pour assurer la survie de la colonie.

Quel type de nourrissement pour les abeilles en hiver ?

En apiculture, nous parlons de deux types de nourrissement : le candi ou le sirop.

En hiver, entre décembre et février, il est recommandé d’utiliser du candi.

En octobre-novembre, et au mois de mars, le sirop reste une méthode plus efficace pour répondre aux besoins de la colonie.

– Qu’est-ce que le candi ?

Le candi est un aliment de complément spécialement conçu pour les abeilles, composé principalement de saccharose, glucose et fructose. Sa texture est pâteuse, avec une consistance relativement ferme.

Le candi présente plusieurs avantages : il ne cristallise pas, ne fermente pas et libère très peu d’humidité dans la ruche, évitant ainsi les problèmes de condensation qui peuvent être fatals aux abeilles en hiver. Sa texture permet aux abeilles de le consommer progressivement selon leurs besoins. Le candi est rarement stocké dans les opercules de cire.

On trouve dans les boutiques apicoles du candi prêt à l’emploi, vendu sous des noms de marque comme Apifonda, Beefondant, ou Royal Care. Les compositions peuvent varier d’une marque à une autre.

A la Fabrique qui Pique, nous conseillons la marque française Royal Care, qui propose du candi avec et sans apport protéiné. Nous utilisons également le candi Apifonda.

– Qu’est-ce que le sirop de nourrissement ?

Le sirop de nourrissement est une solution sucrée préparé avec de l’eau et du sucre blanc cristallisé. Le sirop permet de répliquer au plus près le nectar qui est ramené par les abeilles à la ruche.

Pour le nourrissement hivernal, on utilise généralement un sirop concentré dans une proportion de 2 kg de sucre pour 1 litre d’eau. Ce sirop est donné juste avant le début de l’hiver pour combler le manque de réserves.

Ce sirop dense se rapproche de la concentration naturelle du miel et évite que les abeilles aient à évaporer trop d’eau, ce qui leur demanderait une énergie considérable en hiver.

Le sirop est généralement vendu en vrac ou dans des bidons de 5 à 10 kg. Il est aussi possible de réaliser la préparation chez soi en dissolvant le sucre dans l’eau chaude, puis en laissant refroidir avant distribution.

A la Fabrique qui Pique, nous avons pour habitude d’utiliser le sirop HappyFlor ou le Beefondant.

Certaines marques, et apiculteurs, ajoutent des compléments au sirop, comme des vitamines ou des huiles essentielles, mais ces ajouts doivent être utilisés avec prudence et en respectant les dosages recommandés pour ne pas perturber les abeilles.

Candi ou sirop de nourrissement en hiver ?

Le choix entre candi et sirop dépend principalement de la période et des conditions climatiques.

Le candi est généralement préférable pour le nourrissement hivernal, de décembre à février (avant la reprise de ponte) car il présente moins de risques pour la colonie.

Le sirop convient mieux pour le nourrissement de fin d’automne (octobre-novembre) ou de sortie d’hiver (mars) quand les températures permettent  aux abeilles d’être actives et de développer le couvain. En plein hiver, le sirop peut poser des problèmes : il peut geler, créer de l’humidité excessive dans la ruche, ou inciter les abeilles à une activité inappropriée par temps froid.

Le candi présente l’avantage d’être consommé « à la demande » par les abeilles, qui viennent le sucer progressivement. Il ne coule pas, ne gèle pas et peut rester en place plusieurs semaines sans se détériorer.

Quelle quantité donner ?

La quantité de nourrissement dépend de l’état des réserves de la colonie et de sa force. Une colonie moyenne ayant des réserves insuffisantes peut nécessiter 3 à 7.5 kg (c’est une moyenne) de candi pour passer l’hiver sereinement.

Selon la taille de la colonie, il peut être préférable de donner le candi par fractions de 500g à 1kg plutôt qu’en une seule fois (sachet de 2.5 kg). Cela permet de surveiller la consommation et d’adapter les apports selon les besoins réels de la colonie. Une colonie qui consomme rapidement le candi indique soit des réserves très faibles, soit une colonie très populeuse.

Pour le sirop, on peut distribuer plusieurs litres de sirop concentré en une ou plusieurs fois, en veillant à ce que les abeilles aient le temps de le transformer et de l’operculer avant les grands froids.

– Comment vérifier les réserves de miel de la colonie ?

L’évaluation des réserves se fait principalement par soupesage de la ruche.

Une ruche Dadant 10 cadres avec des réserves suffisantes devrait peser entre 35 et 40 kg en début d’hiver (ruche comprise). Un poids inférieur à 30 kg indique généralement des réserves insuffisantes.

L’observation visuelle lors des dernières visites d’automne permet aussi d’évaluer les réserves. Les cadres de rive doivent être remplis de miel operculé, et on doit observer au moins 3 à 4 cadres de miel dans une ruche hivernée sur 8 cadres.

Si une colonie a peu de réserves de miel, il est conseillé d’équilibrer les ruches. C’est-à-dire que vous allez récupérer un cadre de miel sur une ruche forte afin de le mettre dans une colonie plus faible. Ce type de manipulation est essentielle lors de la période de pré-hivernage.

Lors des mois d’hiver, vous ne devez pas ouvrir les ruches pour vérifier l’état des réserves. La colonie d’abeilles a besoin de rester au chaud. Soupeser les ruches vous donne une estimation de l’état des réserves.

Comment nourrir les abeilles en hiver ?

La technique de nourrissement hivernal doit minimiser le dérangement de la colonie.

A la Fabrique qui Pique, le candi est positionné dans un nourrisseur ou sur le couvre cadre.

Certains apiculteurs font le choix de déposer le candi sur la tête des cadres. Cela implique d’ouvrir la ruche et de déranger la colonie. Nous préférons notre technique, qui ne dérange pas les abeilles et qui permet de vérifier la consommation du candi à tout moment.

Pour le sirop pré-hivernage ou en sortie d’hiver, on utilise un nourrisseur approprié (nourrisseur de toit) en veillant à ce que les abeilles puissent y accéder facilement sans se noyer. Le sirop doit être à température ambiante, jamais froid.

Candi sur couvre cadre

Conclusion sur le nourrissement en hiver

Plusieurs points essentiels sont à retenir pour un nourrissement hivernal réussi.

Tout d’abord, il est essentiel de vérifier l’état des réserves de chaque colonie avant le début de l’hiver. Lorsqu’une colonie a peu de réserves de miel, vous pouvez lui ajouter des cadres de miel ou du sirop de nourrissement (avant novembre).

Deuxièmement, la qualité du nourrissement est primordiale. Faîtes le choix d’acheter du candi ou du sirop confectionnés par des marques de confiance. Si vous réalisez votre propre nourrissement, utilisez toujours du sucre blanc cristallisé, jamais de sucre roux du d’édulcorants.

Troisièmement, respectez les colonies : un nourrissement hivernal doit être discret et rapide. Évitez d’ouvrir les ruches par temps froid, venteux ou humide. Si vous devez absolument intervenir par mauvais temps, limitez-vous au strict minimum, sans soulever les cadres.

Enfin, tenez un cahier de rucher pour noter les interventions, les quantités distribuées et la consommation observée. Ces informations vous aideront à mieux comprendre les besoins de vos colonies et à améliorer votre pratique du nourrissement hivernal année après année.